অবশেষে গুঞ্জনই সত্যি হলো, সৌদি ক্লাব আল ইত্তিহাদের সঙ্গে তিন বছরের চুক্তি করেছেন রিয়াল মাদ্রিদ কিংবদন্তি করিম বেনজেমা। সংবাদ সংস্থা এএফপি ইত্তিহাদ ক্লাবের এক সূত্রের বরাত দিয়ে খবরটি আগেই জানিয়েছিল। এর আগে ইএসপিএন তাদের এক প্রতিবেদনে দাবি করেছিল, সৌদি আরবের ফুটবলে নাম লেখাচ্ছেন বেনজেমা; যদিও সেই কথা তখন অস্বীকার করেছিলেন রিয়ালের সাবেক এই ফুটবলার।
এরপর রিয়াল কোচ কার্লো আনচেলত্তিও বলেছিলেন, ‘কোনো সন্দেহ নেই’ বেনজেমা থাকছেন। তবে এই মন্তব্য করার পরদিনই, অর্থাৎ ৪ জুন ফরাসি তারকার বিদায়ের খবর জানিয়ে দেয় মাদ্রিদের ক্লাবটি। গতকাল মঙ্গলবার বেনজেমাকে বিদায়ী সংবর্ধনাও দিয়েছে রিয়াল।
বেনজেমার সঙ্গে আল ইত্তিহাদের চুক্তি ২০২৬ সাল পর্যন্ত। এই চুক্তি কত টাকার, তা ক্লাবের বিবৃতিতে উল্লেখ নেই। তবে দলবদল বিষয়ে নির্ভরযোগ্য ইতালীয় সংবাদকর্মী ফ্যাব্রিজিও রোমানোর দাবি, বেনজেমা বছরে পাবেন ২০ কোটি ইউরো।
৩৫ বছর বয়সী বেনজেমা নতুন লিগে খেলা নিয়ে বেশ রোমাঞ্চিত, ‘নতুন এক ফুটবল লিগ, নতুন দেশে খেলা নিয়ে আমি রোমাঞ্চিত। আল ইত্তিহাদের দুর্দান্ত এক ইতিহাস আছে। আমি ভাগ্যবান, ইউরোপে অনেক দারুণ কিছু অর্জন করতে পেরেছি। স্পেনে, ইউরোপে সম্ভাব্য সবকিছু জিতেছি। তাই আমার মনে হয়েছে নতুন চ্যালেঞ্জ নেওয়ার জন্য এটাই সঠিক সময়।’
বেনজেমাকে বিশ্ব ফুটবলের আইকন দাবি করে আল ইত্তিহাদের প্রেসিডেন্ট আনমার বিন আবদুল্লাহ আল হেইলে বলেছেন, ‘বর্তমান ব্যালন ডি’অর–জয়ীকে রিয়াল মাদ্রিদ থেকে কেনা ইত্তিহাদ ক্লাবের জন্য অনেক বড় মাইলফলক। করিম বেনজেমা একজন ফুটবল আইকন।’
২০০৯ সালে রিয়ালে যোগ দেওয়া বেনজেমা স্প্যানিশ এই ক্লাবের হয়ে খেলেছেন ৬৫৪ ম্যাচে। গোল করেছেন ৩৫৪টি, রিয়ালের হয়ে এর চেয়ে বেশি গোল আছে শুধু ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর। রিয়ালের হয়ে বেনজেমা জিতেছেন ৫টি চ্যাম্পিয়নস লিগ, ৪টি লা লিগা ও ৩টি কোপা দেল রের শিরোপা।
সৌদির ফুটবলে যোগ দিয়ে বেনজেমা রোনালদোর পথেই হাঁটলেন। সৌদি প্রো লিগের দল আল নাসরে গত জানুয়ারিতে যোগ দিয়েছেন ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। সৌদি প্রো লিগে লিওনেল মেসির যোগ দেওয়া নিয়েও গুঞ্জন চলছে। সেখানকার ক্লাব আল হিলাল আর্জেন্টাইন তারকাকে বড় অঙ্কের প্রস্তাব দিয়েছে। যদিও সংবাদমাধ্যম গোল ডট কম জানিয়েছে, মেসি আল হিলালকে এক বছর অপেক্ষা করতে বলেছেন। তবে আল হিলাল কর্তৃপক্ষ মেসির সঙ্গে দ্রুতই চুক্তি সারতে চায়। গত রোববার চুক্তির জন্য ক্লাবের বেশ কয়েকজন প্যারিসেও গিয়েছিল, এএফপিকে ক্লাবের দুটি সূত্র যা নিশ্চিত করেছে।
